電子なお財布

■ボーランド・インターナショナル社

８６年４月には、人工知能言語開発システムである、ターボ・プロログを市場に送り出しました。

入力された事実から情報を推論することができ、「エキスパート・システム」に使える、第５世代コンピュータやAI(人工知能)ブームに照準を合わせた戦略商品でした。

新製品の開発と市場の的確な読みで、ボーランドは他社の追随を許しません。

社員数は発足当初の４人から、３年たらずで１６０人に増え、売り上げも８３年の２０万ドルが８５年には３０００万ドルになっていたそうです。

自動車修理工場の２階に間借りしていた創業時代から見れば大変な出世でです。

カーンに言わせれば、

「ガレージから出発した会社もあるが、我われはガレージの上から出発した」

なのでした。

■ボーランド・インターナショナル社

ソフトの商品寿命はふつう２、３年、長くて５年といわれます。

その間に次のヒット商品を開発できなければ、今の「有力」企業に明日はありません。

ボーランドはちがいます。

８４年６月、まだターボ・パスカルが売れ続けているうちに、第２弾の主力商品サイドキックを発売しています。

もともとはボーランドの社員が社内利用目的で開発した情報整理ツールです。

メモ帳にもなればカレンダー、計算機、自動ダイアル装置にもなるソフトで、コピー・プロテクションなしでわずか８４ドル９５セント、たちまち類似ソフト中のトップに躍り出ました。

続いてきたのがソフトウェア業界に大きな衝撃を与えたターボ・ライトニングです。

これは電子情報へのアクセスと検索を可能にする簡易ソフトで、パソコン用の辞書のようなものです。

８万３千語のスペリングをチェックする辞書と、５万語のシソーラスが入っているが、会計や医療、不動産、歴史などの専門的辞書を収めることも可能でした。

他の広く使われているソフトウエアの大半と互換性があることも、ライトニングの市場を大きくしています。

■ボーランド・インターナショナル社

レイトンは大手ソフトウェア卸業者で商品サービス部長をしていたとき、ボーランドにスカウトされました。

レイトンのもといた会社は、いまボーランドの得意先です。

「カーンが自分の製品を初めて売り込みにきた」当時を振り返ってレイトンは言ったそうです。

「毎日のように販売外交員から脅迫めいた手紙が届いた。命が大事ならターボ・パスカルを買えとか、ターボ・パスカルを買わないなら車のエンジンはかけないほうが身のためだ、とか」

その出会いから数カ月後に、レイトンはボーランドに移っています。

レイトンはボーランドを「ソフト界のコダック」に育てるつもりでいます。

ソフトウェア業界で、「有力」とか「大手」とか呼ばれる会社は、たいていターボ・パスカル並みのベストセラー商品を持っています。

ただし、それだけでです。

最初のヒット商品が唯一の商品であるような、単品企業なのです。

しかしそれでは、いつかは限界がきます。

■ボーランド・インターナショナル社

高性能で扱いやすいソフトを、手ごろな値段で提供する。

そんなアイデアだけなら誰でも思いつきます。

しかし、「それを実現できるかどうかは別問題」なのです。

その別問題を解決したのは、もちろんカーンの技術力でした。

しかし、彼の市場の読みも確かでした。

本と同じで、ソフトウェアも宿命的に「コピーされる」可能性をもっています。

しかし価格が十分に安ければ、消費者は手間をかけてコピーするより、製品を買い続けるはずだと踏んだのです。

ボーランドの副社長スペンサー・レイトンに言わせれば、「ターボ・パスカル一本の値段は６９ドル、マニュアルをコピーすると７３ドルはかかる」のだそうです。

■ボーランド・インターナショナル社

卒業後、故郷に戻って数年間数学の教授を務めましたが、３０歳のとき、「シリコンバレーのフィーバーぶり」をこの目で見ようとアメリカに渡りました。

革新的な新しいソフトウェア、ターボ・パスカルを携えて。

カーンは自分のアイデアを発展させる援助者を求めて、大手ソフト会社やベンチャー・キャピタルの門を叩きました。

「パスカルの新バージョン」を競争相手の４分の１の価格で通信販売したいーーだが既存のソフト会社は保守的な考えに凝り固まり、耳を貸そうとしません。

PASCAL系の高級ソフトでは、どう頑張っても４万本がいいところでした。

値段が下がれば広がる市場とはちがう、というのでした。

だがカーンは８３年１１月に自力で最初の製品を市場に出し、通販で１カ月に２万５０００本以上売りました。

後にターボ・パスカルは、最も高性能な市販プログラミング・ツールとして、パソコン専門誌『PCウィーク』の「プロダクト・オブ・ジ・イヤー」に選ばれています。